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Note de lecture

Michel Griffon - Qu’est ce que l’agriculture écologiquement intensive ? - Édition Quae 2013, Collection : Matière à débattre et décider, 224 pages

Michel Duru
p. 121-124

Texte intégral

Les concepts clés

1Une première manière de s’approprier le contenu de cet ouvrage est d’examiner le lexique. Les mots clés les plus fréquemment référencés sont : biodiversité, énergie, fertilité, fonctionnalités, paysage. La plupart seront familiers aux lecteurs. Ils fournissent déjà des indications sur ce qu’est l’agriculture écologiquement intensive : elle est basée sur la biodiversité ; elle permet de réduire la consommation d’énergie, notamment en conséquence de l’augmentation de la fertilité ; elle doit être gérée/conçue (aussi) à l’échelle des paysages. Notons que « fonctionnalité » ne fait pas partie du vocable courant ; c’est pourtant bien là une des originalités de ce livre.

2Le concept est défini indirectement en indiquant page 32 qu’il est possible de représenter le fonctionnement d’un écosystème grâce à ses fonctionnalités : « celles-ci sont des processus écologiques identifiés en raison de leur fonctions utiles remarquables ». Suivent alors des exemples pour éclairer le lecteur, ainsi qu’une très complète typologie des fonctionnalités écologiques. Une fonction correspond à la capacité d’un écosystème (ou d’une de ses composantes) à faire quelque chose (rendre un service). Cette typologie comporte 33 clés d’entrée. Néanmoins elle est difficile à appréhender car si certains intitulés correspondent bien à la définition de fonction (par exemple fertilité des sols), d’autres s’apparentent plus à un processus (photosynthèse ; digestion), ou bien à une caractéristique de structure (diversité et association d’espèces ; réseau trophique). Une classification plus rigoureuse faciliterait la lecture, d’autant plus que l’usage fait des fonctionnalités est clé dans l’ouvrage. En effet, l’essentiel de l’argumentation du livre consiste à dire que l’intensivité écologique consiste à amplifier ces fonctionnalités. Cette amplification permet alors de réduire les intrants chimiques (engrais, pesticides) et les besoins en énergie. Elle permet en outre de produire des externalités positives (stockage de carbone par exemple) et de réduire les externalités négatives (émissions de gaz à effet de serre), sans pour autant diminuer la production de biens agricoles. Les itinéraires techniques écologiquement intensifs ont comme fonction d’amplifier les fonctionnalités écologiques.

3Cette représentation prend racine dans les travaux d’Altieri (1995) : l’enjeu est de combiner la diversité « planifiée » (les cultures, leurs associations et successions), « associée » (par exemple les changements générés au niveau de la faune et de la microbiologie dans le sol) et « paysagère » (les infrastructures telles que les haies, la dimension des parcelles…).

4Le deuxième concept central de l’approche proposée est celui de viabilité. Introduit dès la page 15, pour l’application à un écosystème (fonctionnement de l’ensemble des cycles biologiques dans des conditions telles qu’il y a renouvellement permanent de ses structures et de ses fonctions.

5Ce concept de fonctionnalité est repris aussi page 145 pour l’application aux domaines économique et social (raisonnement écologique appliqué aux flux économiques). Il est argumenté que la viabilité d’un écosystème anthropisé dépasse celle de chaque unité de production pour atteindre celle de l’espace géographique et social auquel correspondent les échanges et le marché. Doivent être pris en compte :

- le renouvellement et la reproduction à l’échelle des ménages ou de l’entreprise en termes de sécurité alimentaire et de sécurité des revenus ;

- la régulation sociale des processus d’accumulation différentielle de la richesse.

Deux grandes fonctionnalités sont distinguées :

- « la viabilité des sociétés intégrées à leur substrat », en distinguant le marché auto-organisé de la planification pour anticiper ;

- celle portant sur les processus d’échange et de marché.

6De cette analyse, il est défendu que l’agriculture écologiquement intensive nécessite une politique agricole vigoureuse pour garantir aux sociétés rurales revenus et emplois.

  • 1 Horlings L.G., Marsden T.K. (2011). Towards the real green revolution? Exploring the conceptual dim (...)
  • 2 Duru M., Farès M., Therond O. (2013). Un cadre conceptuel pour penser maintenant (et organiser dema (...)
  • 3 Biggs et al. (2012). Toward principles for enhancing the resilience of ecosystem services. Annual R (...)

7Il aurait été nécessaire d’être plus clair sur la distinction entre les voies pour réduire les externalités négatives de celles permettant d’amplifier les fonctionnalités écologiques1 ; cette dernière voie engendrant un changement de paradigme, notamment du fait de la nécessité d’innovations radicales2 ; une telle distinction n’apparaît que page 126 pour l’élevage. Cette analyse rejoint celle des chercheurs du courant de la « Résilience » (par exemple Biggs et al., 2012)3 qui pointent le fait que la durabilité d’un système nécessite des propriétés ad hoc tant pour les composante écologiques que sociales et économiques.

Forces et faiblesses

8Un des points forts du livre est de définir de manière pédagogique ce qu’est l’agriculture écologiquement intensive en la situant relativement à d’autres formes plus ou moins proches (agriculture raisonnée, biologique, à haute valeur environnementale, agriculture de conservation, révolution doublement verte...). L’agriculture écologiquement intensive est ensuite située par rapport à l’agriculture conventionnelle voire aussi une agriculture sans intrants selon deux caractéristiques majeures : elle est plus diverse et complexe que l’agriculture conventionnelle afin d’entraîner une « aggradation » (par opposition à dégradation) des écosystèmes. Elle consiste à promouvoir des « dynamiques bien plus régulées » par l’homme que ne le sont les deux formes mentionnées ci dessus.

  • 4 Vanloqueren G., Baret P. (2009). How agricultural research systems shape a technological regime tha (...)

9Cette forme d’agriculture est ensuite située relativement aux progrès permis par l’innovation génétique dont « on » attend un grand nombre de solutions face aux défis actuels. Il est à juste titre signalé que le contrôle des milieux et des écosystèmes n’intéresse pas les grands groupes industriels dans la mesure où il n’y a pas de business à faire. C’est donc à la recherche publique d’être soutenue et d’être motrice dans ce domaine. Tout en indiquant que la recherche sous tendant l’intensification écologique doit atteindre un équilibre avec la recherche en génétique, Michel Griffon passe sous silence le fait que les modes de financement et d’organisation de la recherche ne facilitent pas, voire contrecarrent cet objectif4.

10À la suite de ces définitions, les deux parties suivantes portent sur les techniques de l’agriculture écologiquement intensive et l’élevage écologiquement intensif. Le trait commun est l’abondance et la diversité performante des exemples de pratiques concrètes, aux quatre coins de la planète.

- Pour les cultures, sont abordés successivement les choix génétiques, l’accroissement des disponibilités en eau et la substitution de la fertilité chimique par la fertilité organique, puis les différentes manières de contrôler les adventices, les maladies cryptogamiques, virales et bactériennes, ainsi que les ravageurs. Cette partie de l’ouvrage est vraiment bien renseignée et convaincante. Les tableaux typologiques sont particulièrement instructifs. Cette partie se termine par un rapide examen de l’intégration des techniques dans les systèmes de culture. On aurait pu s’attendre à une analyse plus poussée, car c’est bien dans l’assemblage des techniques que réside une difficulté majeure pour la mise en œuvre de l’intensité écologique.

- La partie portant sur les systèmes d’élevage est moins convaincante. Peut être est du au fait que la diversité des plantes, des microorganismes et des structures paysagères qui étaient clefs pour les cultures, ne trouvent pas leur pendant ici. Les points abordés portent sur l’alimentation, la santé, l’habitat et la génétique, avec leur pendant en termes de fonctionnalités : la nutrition, les maladies et les parasites, les relations de santé et du comportement avec l’habitat, l’évolution du génome. Plus que la diversité, le principe porte sur l’abandon du forçage alimentaire, notamment pour réduire les problèmes de santé et améliorer la qualité des produits.

11Le quatrième chapitre traite de l’agriculture écologiquement intensive à l’échelle d’une exploitation, d’une supra-exploitation et d’un paysage écologique. L’idée de base est de raisonner ensemble les fonctionnalités écologiques de façon à bénéficier d’un effet d’intégration. Le doigt est mis sur la complexité du fait de la combinatoire élevée. Neuf niveau d’intégration sont ainsi décrits, de la parcelle aux choix économiques collectifs. Un zoom est fait sur l’intégration agriculture et élevage, ainsi que sur les fonctionnalités énergie et travail.

12La cinquième partie porte sur les services écologiques et environnementaux. Il aurait été tout aussi logique de la développer dans la section 1, car le principe de base de l’agriculture écologiquement intensive est justement de promouvoir les seconds de façon à réduire les intrants. Au delà de cette distinction pas très claire, je pense qu’il aurait été tout simplement possible de distinguer les services qui permettent de réduire les intrants et dont l’agriculteur peut tirer un bénéfice, des services permettant de produire des biens communs (séquestration du carbone par exemple) ou de réduire des externalités négatives, comme le schéma page 31 s’y prêtait. Comme dans les parties précédentes, des exemples de techniques à mettre en œuvre pour fournir ces services abondent. Cette partie se termine par une courte section intitulée « réalisée la transition vers l’écologie intensive ». Cela est tout à fait pertinent mais ce sujet clé aurait mérité d’être bien plus détaillé, notamment pour présenter les différents verrouillages qui freinent voire empêchent cette transition.

13La dernière partie intitulée « les conditions de réalisation d’un agriculture écologiquement intensive » revient sur le concept de viabilité, puis liste et analyse ces conditions : diversification des sources de revenus ; équité dans la formation de prix et revenus ; reconnaissance sociale du monde agricole ; innovations sociales de territorialisation.

14À l’issue de la lecture de ce livre, il apparaît qu’une partie manque, ou bien les points mentionnés ci-dessous n’apparaissent qu’en creux. Griffon a bien mentionné la complexité des actions à entreprendre pour « amplifier les fonctionnalités écologique », et ce de manière à réduire les intrants. Mais cela nécessite plusieurs corollaires qu’il est impératif au minimum d’énoncer :

- certaines pratiques à mettre en œuvre nécessitent une prise de risque plus élevée qu’en agriculture conventionnelle du fait d’une moins bonne connaissance des processus, ou bien d’un temps de réaction / adaptation long, ou bien encore d’une difficulté ou impossibilité d’observer des états du milieu pertinents pour ajuster les pratiques (cas de la suppression du labour par exemple) ;

- l’agriculture écologiquement intensive est par définition « située » parce que, si les principes sont génériques, leur mise en œuvre nécessite une adaptation au contexte local ; d’où la question comment généraliser ;

- pour pallier les deux difficultés énoncées ci-dessus, une voie réside dans la gestion adaptative (expérimenter, contrôler, corriger) à dimension collective pour partager les connaissances et ainsi faciliter les apprentissages ;

- une autre difficulté réside dans la dimension collective des pratiques, ce qui suppose des accords entre acteurs (aménagements paysagers, répartition spatiale des cultures) ;

- enfin, changer les pratiques locales peut aussi nécessiter des changements dans les filières (nouvelles cultures, graines à trier).

15En conclusion, l’ouvrage de Michel Griffon est à conseiller à toute personne qui s’intéresse à la recherche de solutions pertinentes et originales faces aux grands défis posés à l’agriculture dans les pas occidentaux. Abondamment illustré, il permet d’être concret et « de voir que ça marche ». Les faiblesses identifiées ne font sens que pour des personnes déjà convaincues. À mettre entre toutes les mains !

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Notes

1 Horlings L.G., Marsden T.K. (2011). Towards the real green revolution? Exploring the conceptual dimensions of a new ecological modernisation of agriculture that could “feed the world”. Global Environmental Change, n°21. Elsevier Ltd: 441–452. doi:10.1016/j.gloenvcha.2011.01.004.

2 Duru M., Farès M., Therond O. (2013). Un cadre conceptuel pour penser maintenant (et organiser demain), la transition agroécologique de l’agriculture dans les territoires (à paraître)

3 Biggs et al. (2012). Toward principles for enhancing the resilience of ecosystem services. Annual Review of Environment and Resources, n°37, p. 421-448.

4 Vanloqueren G., Baret P. (2009). How agricultural research systems shape a technological regime that develops genetic engineering but locks out agroecological innovations. Research Policy, n°38, p. 971-983.

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Pour citer cet article

Référence papier

Michel Duru, « Michel Griffon - Qu’est ce que l’agriculture écologiquement intensive ? - Édition Quae 2013, Collection : Matière à débattre et décider, 224 pages »Économie rurale, 341 | 2014, 121-124.

Référence électronique

Michel Duru, « Michel Griffon - Qu’est ce que l’agriculture écologiquement intensive ? - Édition Quae 2013, Collection : Matière à débattre et décider, 224 pages »Économie rurale [En ligne], 341 | mai-juin 2014, mis en ligne le 15 mai 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/economierurale/4357 ; DOI : https://doi.org/10.4000/economierurale.4357

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Auteur

Michel Duru

Directeur de recherche à l’INRA

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