1« La demande » est, à côté de « l’offre », un concept central de l’économie qui explique que des transactions commerciales aient lieu. Sans demande, ni échange, ni marché ; et de nombreux travaux d’anthropologie ont été consacrés à sa description et à sa formation (Blaszcszyk, 2000 ; Strasser, 1989 ; Cohen, 2003). En sociologie cette notion de « demande » a été liée à l’émergence d’une grande réflexivité conduisant à la formation d’identités individualisées (Giddens, 1991). Ces identités s’appuient elles-mêmes sur des « désirs », des « attentes », des « besoins » collectivement partagés qui expliquent qu’un très grand nombre de personnes procèdent à des choix et achètent les produits qui leur sont proposés, accompagnant ainsi la formation de marchés de masse. La formation de cette réflexivité a tout d’abord été largement attribuée à la publicité avant d’être discutée et étendue à d’autres acteurs du marché et, plus généralement, aux dispositifs d’interaction entre les produits et les consommateurs qui aboutissaient à une « co-construction » (Callon et al., 2001) de l’offre et de la demande. Cette opération pré-incluait en quelque sorte l’ajustement entre les produits et les consommateurs et donc la félicité de ce dernier. Des travaux empiriques ont tenté de préciser cette notion : la réflexivité des clients, leurs attentes, souhaits, désirs... étaient sinon créés, du moins mises en forme grâce à une variété de techniques et dispositifs (Cochoy et Dubuisson, 2000 ; Cochoy, 2002), puis suivis dans leurs moindres évolutions par les entreprises et leurs départements marketing, afin de pouvoir toujours mieux ajuster l’offre aux souhaits de la demande.
2Ces descriptions ont eu pour mérite d’enrichir la compréhension de l’intervention des consommateurs sur les marchés qui dépassait largement l’achat ou le non-achat : le consommateur prend la parole, exprime des souhaits qui sont ensuite recueillis et pris en compte. S. Dubuisson (1999a) a montré ainsi comment un restaurateur a mis en place divers dispositifs de connaissance et de mise en forme du collectif des clients afin de leur proposer une gamme de produits susceptibles d’induire une forte fréquentation. De la même manière, cet auteur a décrit comment un changement de réglementation de la conchyliculture a conduit les acteurs du marché à différencier deux types d’huîtres et dessiner deux « figures de consommateur » (Dubuisson, 1999b). Les figures ainsi délimitées se distinguaient des segments de marché habituels ou des « goûts » des consommateurs, en ce qu’elles étaient variables et évolutives. Ce n’étaient pas des causes qui expliquaient les préférences des consommateurs, mais des dispositifs qui servaient d’appui à l’action, des interfaces. D’un côté elles permettaient au client de se faire apparaître des choix - « amateur d’huître » ou « consommation festive », « menu minceur » ou « plat brasserie » - et donc de réfléchir sa propre nature de consommateur ; de l’autre, elles constituaient le point de départ de la production. C’est grâce à elles que les fournisseurs de service ou les distributeurs pouvaient ajuster une offre déclinée en produits différenciés.
3Les travaux qui ont contribué à expliciter ces techniques de mise en forme de la demande proposent finalement une réponse assez simple à la question de la félicité du consommateur : les producteurs mettent en forme une demande et produisent ensuite une offre adaptée révisée en permanence de façon à maintenir l’ajustement entre les produits et des clients ; de leur côté, les clients s’appuient sur cette mise en forme pour orienter leur consommation. L’action des producteurs a, au final, un effet massif, celui de contribuer à faire exister une « demande », c’est-à-dire un ensemble structuré de consommateurs dotés de goûts, de préférences face à une offre qu’ils savent différencier pour y opérer des choix et au sein de laquelle il est aisé de repérer des « cultures de consommateurs » (Gottdiener, 2000 ; Featherstone, 1991). Cette interprétation suggère une rationalisation profonde de la demande qui deviendrait éprise d’information, de calcul, de raisonnements. Et pourtant, les crises de consommation (vache folle, OGM, pour ne citer qu’elles) ont été nombreuses et particulièrement bruyantes ces derniers temps, faisant surgir l’affectivité, la peur, l’incompréhension et des « réflexes » bien peu réfléchis que les campagnes de communication des producteurs avaient toutes les peines à domestiquer. Étaient-ce les derniers sursauts d’une demande entrain de parfaire son autodéfinition, ou la description des ajustements entre l’offre et la demande est-elle encore trop simple ?
- 1 . L’explicitation des qualités d’un produit dépend du point de vue que l’on adopte pour en parler. (...)
- 2 . Ces théories expliquent toujours les accords et désaccords a posteriori en recherchant des causes (...)
4L’organisation de l’action commerciale décrite ci-dessus est connue en marketing : c’est le « produit réponse » du « marketing suiveur ». Mais elle n’est pas la seule possible. Il existe aussi une gamme de techniques assez opposées, centrées sur le produit qu’elles ont fabriqué et l’explicitation de ses qualités : le « marketing de l’offre » auquel les entreprises ont recours lorsqu’elles cherchent à faire connaître leurs créations ou à insister sur la supériorité méconnue – selon elles – de leurs produits. Contrairement aux précédentes, ces techniques ne s’appuient pas sur des opérations de connaissance, mise en forme et suivi des clients1 ; elles ne semblent donc guère pouvoir contribuer à la configuration d’une « demande ». Existerait-il donc d’autres techniques et dispositifs d’approche des clients, voire une alternative aux « figures des clients » qui permettrait aussi d’expliquer pourquoi la demande semble parfois échapper à l’instrumentation générale progressive et rationnelle de la relation produit-consommateur, sans en revenir à des théories psychologiques ah hoc2?
- 3 . Il s’agit des avant-gardes chez Bourdieu (Bourdieu, 1992), la société de cour chez Elias (Elias, (...)
5Pour éclairer cette question, nous avons recherché des espaces marchands qui auraient recours aux techniques du marketing de l’offre, mais non aux dispositifs de figuration de la demande. Il en existe quelques-uns. Les marchés des vins de qualité ou de l’art présentent des formes assez épurées de marketing de l’offre. Les vins de qualité sont conçus et évalués sans guère d’attention aux désirs et jugements des consommateurs ou acheteurs (Teil, 2005) ; les œuvres artistiques quant à elles sont toujours décrites comme étant élaborées au sein de lieux ou de structures de la société3 qui ont le pouvoir de générer des apprentissages ou des imitations dans le reste du corps social et donc au final, une adaptation des usagers aux produits artistiques. Cependant, nous avons opté pour un autre secteur, à la fois plus large que le vin et plus circonscrit que l’art, celui du luxe. Comme celui de l’art, ce secteur commercial est fortement orienté par la création et la mise sur le marché de produits qui ne cherchent pas à satisfaire une « demande » supposée ou des courants de goûts reconnus. En 1948, un guide de conseils d’installation aux commerçants d’articles de mode le rappelait déjà :
« Il y a, il faut qu’il y ait, dans l’exploitation de la nouveauté un risque, le risque qui accompagne toute création. Le commerçant n’est jamais sûr que les articles dont il s’est approvisionné, dont il a suscité la production, dont il a provoqué la fabrication à l’état définitif, parfois douze mois avant la date normalement prévue pour la vente, conviendront à la clientèle. Il n’en suffit pas de se conformer aux ukases de la mode, car si l’on est assuré de ne pas heurter le public, on est moins sûr de sa faveur prolongée, du plébiscite quotidien où sa monnaie sera déposée à la caisse en guide de bulletin de vote. » (Centre d’études du commerce, 1948.)
6Dans ses études consacrées à la mode, Lipovetsky (1987) fait de cette organisation particulière du marché du vêtement, une invention historique et Dubois (1992) généralise l’existence de cette organisation de marché à l’ensemble des produits de luxe : « On imagine mal des produits de luxe conçus à partir de seuls résultats d’études [de marché]. L’apport du créateur ou le tour de main de l’artisan sont essentiels, et le marketing du luxe est davantage un marketing d’offre que de demande. » De fait, ces entreprises ne recourent guère aux études de marché, certaines d’entre elles et non des moindres n’ont même pas de direction du marketing qui est alors plutôt pris en charge par les directions de produit. Selon lui, les paradoxes que l’on reconnaît bien volontiers au marché des produits de luxe ne sont bien souvent qu’une interprétation à contresens de ce marché où les produits sont vus comme de mauvais « produits réponse » dont on s’étonne des performances.
- 4 . Bien loin du luxe, l’histoire de l’entreprise Tupperware décrite par Clarke (Clarke, 1999) montre (...)
7L’analyse de ce cas de marketing de l’offre a commencé par une étude du dispositif marchand constitué par les boutiques, que nous avons ensuite élargie aux dispositifs médiatiques d’interaction que nous avons rencontrés. La méthodologie en est détaillée en annexe. La description de l’articulation entre les produits et les clients repose finalement sur quatre dispositifs de figuration des produits utilisés par un très grand nombre d’entreprises du luxe : les boutiques, les beaux livres, les revues spécialisées et tabloïds, les affiches. Cet article dégage pour chacun de ces dispositifs les procédures, dispositifs et techniques sur lesquels les interactions marchandes prennent appui pour induire l’achat du bien de luxe et à en caractériser les modalités et les spécificités, et en particulier le contournement systématique de toute « figure du consommateur ». Au-delà de cet exemple, l’objectif final est de fournir une image plus composite, plus riche de l’intervention des consommateurs dans les marchés. Car si des formes épurées de marketing de l’offre restent sans doute assez rares, les entreprises ont en général recours simultanément à des techniques relevant à la fois du marketing de l’offre et de la demande4.
8Les produits de luxe sont connus pour leur « inaccessibilité » : ils sont chers et relativement rares. Leur expérience n’est effectivement pas laissée ouverte, accessible au plus grand nombre : les marques ne proposent guère d’échantillons gratuits ou d’offres d’essai ; on ne les trouve pas dans les rayons des grandes surfaces. Pour pouvoir les expérimenter, il faut entrer dans des boutiques spécialisées ou bien être invité à des séances de présentation réservées en général à la presse, à des spécialistes amateurs et aux grands clients.
- 5 . Leur formation nous a toujours été soulignée comme un élément décisif, et même réputé stratégique (...)
9Les boutiques de luxe que nous avons visitées présentaient les produits dans un cadre particulièrement soigné, esthétique, souvent qualifié « d’écrin pour les produits » par les personnels des boutiques et dépourvus de toute information d’accompagnement. Le décor tentait d’évoquer la qualité par un certain nombre de prises ou de signes repris par l’ensemble de la boutique : matières nobles et luxueuses reconnaissables, esthétique, créativité, parfois une signature de créateur. Mais aucune information écrite accessible n’accompagnait cette présentation. Même les prix n’étaient pas « affichés », faciles à voir. Contrairement à la boutique de spécialiste, aucun journal spécialisé, manuel ou fiche technique n’était proposé à la lecture des clients qui devaient toujours en passer par la vendeuse5.
- 6 . Ce n’était pas le cas d’une des boutiques de maroquinerie de Paris dans laquelle nous avons toujo (...)
10Fréquemment les vitrines des boutiques de chaussure ou de prêt-à-porter ne présentaient qu’une sélection des collections ou des produits à la vente, bien souvent dans un style très marqué. Si l’on excepte les boutiques de prêt-à-porter, une fois entré, les produits présentés à la vue, restaient relativement hors de portée du client. Celui qui voulait les toucher devait donc les demander à la vendeuse et, par conséquent, s’engager dans une interaction avec elle.. Hormis les boutiques de prêt-à-porter où les clients pouvaient entrer « pour voir » et ressortir assez librement de la boutique, il était difficile d’entrer sans un projet d’achat précis et il y avait rarement foule dans les boutiques que nous avons visitées6.
11Sur sa demande, le produit demandé était amené au client, et lui était présenté : qu’il s’agisse de vins, de voitures, de meubles, de sacs, les matières premières et le procédé de fabrication étaient détaillés, explicités, puis souvent donnés à sentir ou mettre à l’épreuve du client.
12La saisie du produit en boutique était cadrée par deux dispositifs : d’une part un ensemble d’énoncés sur le produit émis par la vendeuse et, d’autre part, un ensemble d’exercices et d’épreuves destinées à les faire éprouver et reconnaître par le client. La boutique ne se contentait pas de dispenser un savoir abstrait sur le produit, elle aidait aussi à le redoubler d’une expérience pratique à même de confirmer ces informations à l’aide d’échantillons de cuirs par exemple, joliment sertis dans un carton de présentation qui permettait d’apprécier la souplesse ou le grain d’une large variété de peaux d’animaux. L’on peut aussi citer un musée installé à l’intérieur de la boutique d’un verrier qui déployait le style de ses productions et ses évolutions.
- 7 . Cette affirmation de la qualité des produits est indissociable de la prise de parole des professi (...)
13Les produits de luxe revendiquaient non seulement une qualité, mais surtout une excellence dans la qualité. Son évaluation pouvait se faire de plusieurs façons. Dans un premier cas, le produit était vu comme le résultat d’un processus de fabrication. Son évaluation était indirecte et garantie par l’exigence portée à la fabrication : choix des meilleures matières premières, des meilleures techniques de fabrication, des meilleurs ouvriers, des meilleurs dessinateurs, etc.7 L’affirmation de qualité était ensuite retraduite dans des signes perceptibles par le client : le « cousu sellier » d’une chaussure, l’infroissabilité d’une soie. Parfois ces indices étaient repris pour distinguer le produit de la marque des copies ou des marchandises ordinaires. La démonstration pouvait porter ainsi sur l’engagement des moyens, « le motif a été fait par un grand peintre japonais » (vendeuse de boutique de mode), mais également sur le résultat ; dans ce cas, elle s’appuyait sur une évaluation intensive de critères comme l’originalité, l’intérêt de l’objet, la densité interprétative notamment auxquels était associée l’excellence de l’interprétation du style de la marque par exemple. Cette évaluation de l’objet ne se faisait donc pas au hasard des critères : des chaussures ne s’évaluaient pas – toujours – selon leur résistance par exemple, mais en référence exclusive à un ensemble d’éléments associés au « style » du produit, à la « tradition » de la marque : patine, esthétique, absence de couture, souplesse du cuir (marque de chaussures).
- 8 . Dans les grands magasins, les maisons de luxe ont des stands séparés. Nous avons essayé sans succ (...)
- 9 . C’est précisément ce travail que les grandes surfaces instrumentent en proposant aux consommateur (...)
- 10 . Nous avons retrouvé cette incomparabilité et la prééminence du style comme élément guide de l’éva (...)
14Les boutiques de luxe visitées étaient toujours dédiées à une marque et, contrairement aux dépôts vente d’objets de luxe, ou, dans une moindre mesure aux grands magasins parisiens8, ne permettaient pas de comparer des produits de différentes marques entre eux. Elles se présentaient comme un univers exclusif de style qui bornait l’exercice de jugement de la qualité aux seuls produits de la boutique. Dans les boutiques de spécialistes ou encore avec les « vins de qualité » (Teil, 2001), l’excellence est désignée comme le sommet d’une hiérarchie qualitative appuyée sur la comparaison très large des produits entre eux. Ici, au contraire, l’évaluation de l’excellence se faisait en dehors de toute comparaison entre les produits et il aurait été impossible d’en trouver un classement général. Des deux guides des produits de luxe que nous avons trouvés, le premier (Schroeder et Matignon, 1972) était un annuaire présentant une sélection de marchandises non notées. Le second (Morabito, 2003) voulait obliger les marques à maintenir leurs exigences de qualité en indiquant à ses lecteurs les bonnes et les mauvaises marques, non pas celles qui étaient meilleures que les autres, mais celles qui ne tenaient plus leurs objectifs de perfection et « se galvaudaient, en apposant leur griffe sur des produits indignes d’elles, fabriquées par des sous-traitants ou des licenciés peu scrupuleux. » (Morabito, 2003.). Cette absence de comparaison privait le client d’un certain nombre de ressources très couramment utilisées pour connaître les objets. Cette opération fait apparaître des différences et des similitudes entre les produits sur lesquelles elle s’exerce9, mais elle fait aussi émerger des ensembles de caractéristiques qui dépendaient des ensembles de produits comparés et peuvent apparaître arbitraires ou impertinents au vu des choix de styles du produit. En limitant les possibilités de comparaison, les boutiques contribuaient à en délimiter la qualité, à la tenir dans un cadre précis sur lequel veillaient les vendeuses. Dans les quelques cas où nous avons suggéré une comparaison d’un produit de la boutique avec une autre marque, nous n’avons toujours eu comme réponse qu’un « cela n’a rien à voir », « c’est autre chose », « c’est un autre style »10.
15La boutique instrumentait donc une expérimentation de l’objet ouverte à la perception sensorielle de chacun, et dans le même temps, très fortement guidée par le personnel de vente et par la référence qualitative que le produit s’attribuait. Comme l’assure l’ancien PDG de Hermès : « Un produit de luxe n’a finalement pas d’autre référence que lui-même » (Blanckaert, 1996). Incomparables, les objets en boutiques étaient effectivement uniques et toujours jugés à l’aune de leur propre référence de style : « Tu sais par définition que ce genre de produit, les gens qui les fabriquent, ont des exigences, chez Porsche, l’exigence c’est d’avoir un truc technique impeccable. Maserati c’est pas cela du tout, chez Ferrari non plus. Chez Aston Martin encore moins » (entretien avec un acheteur de voitures). L’absence de comparaison et le strict cadrage opéré par le style ou le projet faisaient de ces produits des marchandises singulières. Mais ce n’était pas parce qu’ils étaient difficiles à comparer qu’ils n’étaient pas en concurrence. Ce secteur du luxe était au contraire extrêmement concurrentiel, encombré de produits, mais dont la substituabilité ne pouvait simplement se définir par rapport à une utilité ou un usage de consommateur et plutôt au sein de catégories bien plus vastes et indéfinies comme, peut-être, l’objet plaisir ou le cadeau. « Le premier concurrent du manteau de fourrure de luxe n’est pas le manteau de laine, mais le diamant », nous a dit un responsable marketing. Leur mise en marché ne les soustrayait pas à des règles universelles de concurrence ; elle en instaurait une autre entre des activités visant l’établissement et la reconnaissance de la qualité intrinsèque de chacun des produits.
- 11 . D’une manière générale, la vente en boutique ne nous a guère semblé recourir à des dispositifs de (...)
16La boutique se présentait donc toujours comme un dispositif d’énonciation de la ou des qualités du produit, cadré par les vendeurs, parfois accompagnés de dispositifs sensoriels qui devenaient du même coup des dispositifs de test, de vérification et d’interprétation des affirmations de la vendeuse sur la qualité des produits11.
17Nous n’avons qu’en de très rares cas observé de contestation de la qualité des produits en boutique. Il semblait, pour la plupart des clients, que cette qualité ne fasse pas question. Pour certains, l’accumulation qualitative et l’excellence qui en résultaient étaient interprétées comme une garantie de qualité : « Le luxe pour moi, c’est un univers, c’est pas seulement des produits. C’est un univers qui sépare la … les produits très bien, l’univers très bien… d’un univers qu’on dit de la perfection. […] Le luxe, c’est la perfection, c’est irréprochable, cela garantit quand même. C’est la meilleure qualité, le meilleur tissu, les meilleures vendeuses, la meilleure fabrication. On ne peut pas parler de luxe en n’ayant pas cela » (entretien avec Mme N., cadre haute couture). Parfois, nous avons vu des clients apparemment moins convaincus. Une visiteuse regardait un manteau dubitativement dans la boutique d’un grand couturier, la vendeuse suggéra : « Vous devriez l’essayer. Il est très beau, mais ne donne rien sur le cintre. Un manteau, c’est fait pour être porté, pas suspendu. » La contestation fut ainsi ramenée par la vendeuse à la particularité des conditions d’expérience des produits. Chez un autre, la même situation conduisit à réaffirmer le style : « c’est Lacroix ». Chez Vuitton, il est difficile de demander du « tout cuir » sans générer un recul du vendeur. Ailleurs, la tonalité « militaire » donnée à une collection d’été ne plaisant pas à une cliente, la vendeuse répondit que c’était « décalé et humoristique », puis en fit l’élément de style de cette collection, pour en venir à indiquer l’autre collection « peut-être plus facile ».
18Dans les boutiques d’alimentation notamment, qui offrent plus de possibilités de substitution de produits, nous avons vu d’autres interactions. La contestation de la qualité par le client était attribuée aux « goûts » de la personne, à ses habitudes qui l’empêchaient de la sentir. La réputation acquise ou supposée par le vendeur constituait aussi une ressource essentielle pour maintenir la particularité du contestataire face à la force de la réputation. Les grandes réputations étaient ici utilisées comme renom (Boltanski et Thévenot, 1986) au sens du décompte du nombre de personnes partageant un jugement. Ce renom permettait aux vendeurs de faire ressortir l’isolement du client face à l’ensemble indéfini de ses contradicteurs. Les remarques en ce sens n’étaient pas faites directement aux clients, ce qui aurait pu paraître impoli ou grossier, nous les avons plutôt entendues comme commentaires entre vendeurs après le départ du client contestataire. Mais il est probable aussi que ce renom ait servi de preuve aux clients pour se réassurer sur la qualité de l’objet ; c’était une observation courante à propos de l’alimentation et du vin ou dès que les personnes se trouvaient placées dans des situations de choix comme dans les dépôts vente ou les grands magasins ou encore dans des conversations entre amis.
19Finalement, en boutique, les présentations et énonciations autour du produit cherchaient à diffuser l’idée d’une qualité intrinsèque supérieure, indépendamment de toute recherche d’adaptation à une quelconque figure de client dont on aurait scruté les envies, analysé les raisonnements et compromis. La plupart des produits correspondaient bien à un usage, sortir le soir, aller en ville, s’habiller, manger ou boire, être jeune et beau, mais cet usage était toujours défini comme un besoin universel et non discriminant au sein des clients. À l’extrême, certains pouvaient être tenus pour être beaux en eux-mêmes à l’instar des œuvres d’art ou d’objets que l’on achète tout simplement parce qu’ils nous plaisent ou pour le simple fait de les posséder. Cette orientation du dispositif se retrouvait chez des clients qui n’achetaient pas les produits de luxe pour satisfaire un besoin ou un goût, mais bien « pour eux-mêmes » : « ... je suis salariée, je n’ai pas les moyens des autres. Mais je me suis payé une robe de haute couture. Je ne la mets pas. Cela fait partie de ma collection. De mes amours… de… de la haute couture et je la garde, je la regarde. Pour moi c’est une œuvre d’art » (entretien avec une cliente de haute couture). Cet achat des produits « pour eux-mêmes », sans relation avec des usages particuliers, avec un goût propre était souvent interprété comme relevant de traits psychologiques ou de besoins sociologiques de distinction : « [Ce sont des gens] qui ont envie d’être uniques. C’est pas seulement... cela ne dépend pas de leurs besoins... ils veulent être à part » (constat d’une vendeuse). Les dispositifs observés en boutique instrumentaient une relation asymétrique entre le produit et le client dans laquelle seul le produit était qualifié, et c’est cette qualité même qui semblait devoir induire l’achat. La façon très particulière dont s’organisait le contact avec le client semblait uniquement destinée à préserver une évaluation qualitative du produit à la fois pertinente, c’est-à-dire en relation avec son style, et juste, c’est-à-dire conforme aux canons ou savoirs ayant présidé à son élaboration. On peut donc voir dans la distribution sélective qui caractérise la vente de nombre de produits de luxe autre chose qu’une stratégie commerciale distinctive et notamment une assurance que le produit est bien évalué conformément au projet ou à l’intention qu’il s’est fixé.
- 12 . Notons cependant l’exception des boutiques Louis Vuitton de Paris, où les clients, en majorité d’ (...)
- 13 . Ces montres sont en moyenne 10 fois moins chères que les autres montres de la même marque. Cette (...)
20La boutique constituait un dispositif très structuré, presque opposé aux supermarchés, pour orienter la relation produit client. Mais peu de personnes entraient dans les boutiques de luxe12 qui nécessitaient pourtant un lourd investissement en financements et en compétences pour une diffusion limitée de l’existence des produits auprès d’acheteurs potentiels. Pour pallier cet inconvénient, certaines marques ont conçu des produits moins chers comme les seconds vins des grands crus français, les doubles gammes de vêtements (Bazar de Lacroix, Pleats Please d’I. Miyake), les « must » de Cartier afin de « démocratiser » l’accès aux produits et de faire mieux connaître et apprécier les autres produits de la marque. Mais l’abandon des « must »13 par Cartier montre que cette juxtaposition ne va pas de soi. Et la plupart des entreprises ont recours à d’autres techniques de présentation du produit qui s’appuyait sur des représentations dans des médias.
21L’analyse des dispositifs médiatiques (livres, revues, images publicitaires) reprend le schéma précédent et décrit les dispositifs de saisie du produit, d’interprétation et de vérification qui sont mis à disposition du lecteur.
22Les livres étudiés se présentaient invariablement comme des sources d’information sur la qualité des objets qu’ils décrivaient en dehors de toute controverse, ou interrogation sur la beauté. Son explicitation s’appuyait ensuite fréquemment sur l’exposé des techniques de fabrication dégageant ainsi un premier ensemble de critères : techniques de production, savoir faire, matières premières et leurs corrélats, coûts induits, difficulté d’approvisionnement, difficulté technique de réalisation : « Pose de l’or (24 carats) au pinceau sur un verre du service Prestige, Baccarat (60 personnes travaillent à la réalisation de ce verre) » (Barois et Mouclier, 1994), et l’esthétique des produits : « Dans la collection automne/hiver 1997, nous avons présenté une série intitulée Prism Collage, un travail manuel effectué avec les cinq sens qui fait appel à de hautes technologies. Il s’agit cette fois-ci de superpositions et d’incrustations de matières colorées mates et translucides sur de larges carrés de tissu uni. Je compte désormais continuer à allier industrie et artisanat pour faire un travail qui donnera naissance à l’humour, à la drôlerie et à l’émotion » (Fondation Cartier pour l’art contemporain, 1998).
23Contrairement à l’esthétique, les techniques de fabrication étaient utilisées pour produire des hiérarchies entre des types de productions, ou distinguer des originaux de copies : « La production actuelle des compagnies de cristalleries de Baccarat et de Saint-Louis ne peut tromper ni par la matière ni par les couleurs, tout en restituant exactement les formes fabriquées dans les années 1840-1860 » (Vincendeau, 1998). Dans tous les cas, les hiérarchies étaient toujours incomplètes, une fois établie la suprématie des productions de luxe sur les autres, les styles de production opéraient une différentiation absolue entre eux qui les rendaient incomparables. Mélange de critères techniques et esthétiques, les styles constituaient des références permettant de donner une estimation de la valeur des produits appuyées exclusivement sur l’intention dont ils étaient issus et sans recourir à la moindre comparaison.
- 14 . Voir par exemple (Benaïm, 2002 ; Gidel, 2000 ; Liaut, 2000) ; (Baudot, 1997) ; (Prévost, 2001). (...)
24Quand l’auteur de l’ouvrage était aussi celui des produits, la preuve de compétence de l’auteur était uniquement composée du constat du succès des produits. Dans le cas inverse, la compétence de l’auteur était attestée par des indices d’expertise professionnelle, ou garantie par les producteurs des objets (préface du Président Directeur de la maison de Luxe par exemple) ou leurs proches. Parfois, s’ajoutait une autre argumentation reposant sur l’identification des causes du succès rencontré, comme le génie des créateurs, la mise à profit d’opportunités historiques, techniques, ou esthétiques dont le succès était le résultat visible : « Sans doute fallait-il, pour rompre le sort qui enclave la couture, briser, tout au long des années quatre-vingt, ses certitudes de bon goût. Ce “sens inné du bon goût” qui paralyse plus qu’il n’encourage la création française. Enfant de Mai 68, élevé au miel de l’ironie, du bricolage, des utopies et des brocantes, Lacroix, comme ceux de sa génération a reçu le kitch en partage. Un sens du second degré qui lui permet de conserver ses distances. De faire surgir un univers à partir de tout et de rien. » (Baudot, 1997.) Nombre d’ouvrages partaient ainsi du succès patent de certaines maisons, et recherchaient dans le parcours des hommes qui les avaient créées, accompagnées, leurs vertus, dons, talents, les causes de la qualité objective des produits qu’ils avaient mis au monde14. Dans tous ces livres consacrés à l’histoire des grandes entreprises du luxe dont la marque était en général bien établie, la success story déroulait ses hauts, dus à l’inventivité, la créativité aux capacités visionnaires du ou des personnages à qui était attribuée la réussite ; et ses bas, dus à leur disparition bientôt comblée, ou à des impondérables ou forces majeures toujours surmontés. Ces démonstrations expliquaient le succès en le rapportant à des qualités propres au produit imprimées par leur auteur. Parfois la qualité pouvait avoir attendu avant d’avoir été révélée, car sa perception initiale avait été brouillée par les conditions historiques ou le manque d’éducation du regard des gens, manque que l’histoire ou un visionnaire avaient heureusement comblé.
25Les beaux livres constituaient donc des dispositifs d’information sur les produits par excellence au sens où ils rapportaient un état des choses indépendant de tout usager. Dans la mesure où le lecteur reconnaissait la supériorité des connaissances du livre par rapport aux siennes, il pouvait alors déléguer sa propre compétence à apprécier à l’auteur et donc aux produits, à leurs marques, à leurs styles.
26Les médias spécialisés participaient eux aussi à la mise en présence de personnes avec des produits de luxe. Cette médiation se faisait par l’entremise de journalistes et présentait un avantage : ils n’étaient pas trop nombreux (6 à 700 dans la mode selon Dubois, op. cit.) et leur expérience directe avec le produit pouvait être encadrée dans les expositions ou défilés dans le cas de la mode. Plus encore que les auteurs des beaux livres, les journalistes de ces médias rendaient accessibles à un large public les produits dont ils parlaient.
27• Le journaliste informateur
28Les représentations des produits que l’on trouvait dans la presse spécialisée étaient constituées par des photos ou des textes composés d’explicitations de la qualité des produits accompagnées comme dans le cas ci-dessous par des indices de style, des intentions, des visées particulières permettant une évaluation des produits : « [À côté d’une photo de la robe] La femme qui l’inspire n’a pas d’âge, n’entre dans aucun moule, mais ses formes pleines évoquent un corps destiné à l’enfantement ; ses matières fétiches, la mousseline de soie, le mohair, et le cuir s’enrichissent, au gré de ses intuitions et des pulsions, de cuir ou d’alpaga, de fleurs séchées ou d’arêtes de poisson, de gélatine alimentaire ou de plumes, de sel séché ou de brindilles en bourgeon. Autant de traces de son engagement à faire une mode vivante et organique, ancrée dans les saisons, qui relie l’être à la terre, le dehors au dedans. » (Elle, septembre 2001.)
- 15 . Cette affirmation est peut-être moins vraie dans le cas des photos, mais nous n’avions pas les mo (...)
- 16 . Barthes, dans son ouvrage célèbre sur la mode (1967) a bien noté cette caractéristique de l’expre (...)
- 17 . Cette modalité de présentation, une information qui explicite la mode, le beau, est présente dans (...)
29Toutes les descriptions de la qualité, toutes les photos présentes dans les revues étaient signées. Mais ces signatures n’étaient pas la trace de jugements au sens où elles auraient tracé le caractère de production particulière et individuelle de la représentation15. Bien au contraire, certains journalistes cherchaient à faire de leur intervention la garantie d’une bonne description16. Ils revendiquaient ainsi une compétence réflexivement entretenue à dévoiler la vraie qualité : « La seule chose que je m’impose, c’est de dire exactement ce que je pense […]. C’est la collection qui décide, pas moi. » (Suzy Menkès, ELLE, octobre 2001.) Si S. Menkès soulignait qu’elle ne disait que ce qu’elle pensait, c’était pour mieux affirmer son indépendance vis-à-vis des producteurs ou des opinions des autres. De même, elle refusait ostensiblement toute forme de cadeau. Mais elle ne se voyait pas comme un juge au sens d’une sensibilité particulière et différente du point de vue du produit et qui aurait ainsi donné une marque à ses évaluations. Au contraire, en insistant sur le rôle de la collection, elle cherchait à montrer qu’elle voulait être un informateur17 à la fois transparent, c’est-à-dire ne déformant pas la réalité, mais de plus, qui révélait ce que les autres ne voyaient pas toujours. Le travail du journaliste consistait ici à faire découvrir la qualité des produits dont il choisissait de parler. Forts de cette position, les journalistes ne se contentaient pas de répéter les descriptions que leur fournissaient les producteurs : ils les enrichissaient, les complétaient. Mais pour eux, leurs choix ne relevaient pas de goûts personnels qui leur auraient fait choisir certains produits plutôt que d’autres : à condition de vérifier l’absence de biais de leur perception et d’être un bon expert, leurs jugements étaient le seul fruit des qualités du produit.
30La démonstration de leur expertise reposait sur quelques indices : leur renom, leur proximité avec les créateurs dans le cas de la mode, leur connaissance encyclopédique ou encore, leur « ouverture d’esprit » : « Regarde Garcia le décorateur à la mode, qu’est-ce qu’il fait si ce n’est du Napoléon III revu et corrigé. C’est pas moche du tout, cela plaît à tout le monde. C’est là où il faut avoir une ouverture d’esprit sinon on comprend rien » (entretien avec un architecte).
- 18 . Voir par exemple le dossier « montres » de Paris Capitale, juin 2002, le dossier sur les crèmes d (...)
31Ainsi, et contrairement aux beaux livres qui affichaient une connaissance approfondie dont la spécialisation même était un signe de compétence, les journalistes informateurs de ces médias pouvaient passer d’un couturier, d’un style, d’un créateur, d’une marque et même d’un type d’objet à l’autre sans jamais se voir ou se donner de préférence ou de goût particulier pour l’un ou pour l’autre. La démonstration de l’absence de biais du jugement n’était donc pas très élaborée, comparée à l’arsenal déployé par les critiques vinicoles (Teil, 2004). Et nous n’avons jamais vu de cas de mise en cause de la compétence des journalistes informateurs dans la presse, seulement de lecteurs. L’exemple ci-dessous montre une dénonciation de la distorsion non maîtrisée qu’un lecteur faisait subir aux objets : « La lettre que vous avez publiée dans votre précédent numéro m’a fait sauter au plafond. Mme X y évoque le travail de Terry Richardson dans des termes […] irresponsables. Chacun a le droit de ne pas aimer le style d’un photographe, mais on n’est pas invité pour autant à dire n’importe quoi. […] il y a là manifestement trop de mauvaise foi […] je me bornerai à plaindre sincèrement le défaut de jugement de cette lectrice : quand on n’est pas capable d’user de son regard objectivement, il y a tout lieu de penser qu’il vaut mieux faire autre chose de ses yeux. » (ibid. suite.) Contrairement aux boutiques, presque tous les numéros de revues comportaient des dossiers qui rassemblaient des produits de différentes marques18. Mais là encore, comme en boutique et a fortiori dans les beaux livres, à l’exception du prix, les descriptions des produits restaient incomparables, car aucun critère partagé ne permettait d’initier une tentative de comparaison. À l’inverse des revues de consommateurs, l’article duquel est extraite la citation ci-dessus ne construisait aucun point de vue extérieur au produit qui aurait permis à un lecteur de savoir si certaines informations étaient plus pertinentes que les autres par exemple, ou laquelle de ces crèmes convenait le mieux à quel usager.
32• Les indices de crédibilité des prescripteurs
- 19 . Légende d’une photo d’une interview, reportage photo de 6 pages sur Atomic Kitten dont faisait pa (...)
33Comme dans les beaux livres, les articles de la presse spécialisée sur les produits de luxe avaient la structure de descriptions. Et la question de la compétence des journalistes à produire ces descriptions n’était que rarement accompagnée de preuves ou d’indices de crédibilité. D’autres médias peut-être plus inattendus, les tabloïds, avaient la caractéristique inverse : leurs représentations des produits de luxe étaient minimales, composés d’une simple photo accompagnée d’une légende : « Natasha - qui dit qu’elle veut une grande robe blanche pour son mariage avec son amour de toujours Fran Cosgrave – porte un jumper, 195 £, des bottes, 380 £, l’ensemble de chez Il Piacere Donna. »19 En revanche, ces médias insistaient à longueur de page sur la crédibilité de leurs usagers.
- 20 . En particulier des stars de la chanson, du cinéma ou des personnes de la noblesse.
- 21 . Au xixe siècle, le Journal des dames et des modes déjà cité rapportait aussi les choix des person (...)
34À coté des informateurs, experts, journalistes révélateurs de la qualité et « sans goûts propres », les entreprises du luxe avaient aussi recours à des prescripteurs, c’est-à-dire des personnes reconnues au contraire pour faire les bons choix, « avoir bon goût »20. En offrant leurs produits à des personnages publics admirés et imités, ces produits se retrouvaient associés au compte rendu de leurs agissements par la presse dite « people ». Leur manière de s’habiller à l’occasion de cérémonies, fêtes ou mariages en particulier, faisait l’objet de rapports précis21.
35Différents de ceux de la presse spécialisée, les articles se présentaient comme des énonciations enchâssées. Un journaliste, qui se voulait informateur transparent, qui ne signait pas ses articles et ne livrait aucun indice de sa compétence si ce n’est sa capacité à avoir approché des stars, rapportait les choix d’une personne publique. Les stars n’étaient pas des informateurs à l’esprit ouvert et capables de tout aimer ou de tout comprendre ; c’étaient au contraire des personnes dotées de préférences qui se traduisaient dans leurs sélections de produits.
36Les tabloïds produisaient de l’information sur les prescripteurs en rapportant de manière ouverte et sans préférence argumentée les choix d’un large éventail de personnages publics. En revanche, ils produisaient une analyse critique très appuyée de leur crédibilité de prescripteurs à l’aide de registres aussi variés que la morale, la beauté, la compétence professionnelle, la réussite économique, etc. L’accent n’était pas mis tant sur la représentation du produit, sa description, que sur la crédibilité de la personne qui l’avait choisi. Et jamais ces choix n’étaient présentés comme le résultat de goûts qui lui auraient été propres, mais seulement de son « bon goût », c’est-à-dire une capacité à choisir ce qui est bien, beau, en toute généralité et non ce qui convient à un être particulier. Les tabloïds participaient ainsi à la multiplication des mises en présence des produits de luxe et des consommateurs, mais l’exposé de la qualité du produit lui-même y était réduit au profit de l’exposé de la crédibilité du prescripteur.
37Après le contact en boutique, l’information par les beaux livres et les médias spécialisés, les tabloïds recouraient à une autre modalité de présentation, la critique des prescripteurs, tout en poursuivant toujours le même but : informer sur la qualité des produits en les faisant connaître, puis en donnant des preuves indirectes de cette qualité grâce à l’exposé du choix de personnes de goût.
38Les entreprises du luxe ne recouraient pas qu’à la presse écrite, certaines faisaient également un grand usage des moyens de communication de masse, sans commune mesure avec la taille de leur clientèle à proprement parler. Et l’on rencontrait au quotidien les publicités des produits de luxe, dans les journaux, dans la rue, sur des supports présentant des représentations au regard de personnes le plus souvent inattentives, sans doute, et contrairement aux lecteurs des livres ou de la presse, non disposées à apprécier ou à juger.
39Les images comportaient toujours le nom de la marque, d’une très grande réputation, assorti d’une photo d’un de ses produits ou d’évocations plus vagues. Parfois une affirmation, « Dior j’adore », énonçait l’excellence des produits de la marque ; souvent, elle n’était que sous-entendue. Dans les affiches, l’explicitation de la qualité se réduisait à une peau de chagrin : une simple évocation du produit et de son style. C’est cette évocation que les analyses sémiotiques ont tenté d’expliciter, montrant comment l’image peut tenter de faire figurer plus qu’elle-même (Cornu, 1990 ; Floch, 1990 ; Julien, 1997). Mais ces études reposent sur le partage de « codes » qui transforment le lecteur en un expert et rapprochent ainsi les affiches des médias spécialisés précédents. Or, ces affiches s’adressaient à un très vaste ensemble de spectateurs experts ou non. La verbalisation qui augmentait dans les livres et les journaux avec l’ambition d’exhaustivité et de complétude de la description, ici, disparaissait, laissant les seconds relativement démunis. Il était possible de penser que ce média exigeât une réduction de l’expression à des messages courts. Pourtant et contrairement aux autres affiches, aucun slogan, aucun énoncé lapidaire ne venait résumer la qualité des produits de luxe. L’affirmation de qualité portée par l’affiche n’avait pour seule démonstration que la réputation, autrement dit, ce que le passant ou le lecteur pouvait penser que tout le monde pensait de la qualité des produits de la marque.
40Contrairement aux médias précédents, les encarts ou les affiches ne procédaient pas à une information ou une critique des prescripteurs, mais semblaient au contraire supprimer toute médiation et donc tout appui réflexif, mais aussi tout contenu à la relation entre les deux, pour ne laisser subsister que la garantie apportée par un ensemble indéfini, imprécis de tiers. Contrairement aux vêtements « ordinaires » qui ont leurs segments de marché, « jeune », « adulte branché », etc. et que trace la réputation, celle des produits de luxe n’est attachée à aucune segmentation, la qualité en semble reconnue par tous. La réputation fait alors office d’une accumulation universelle de preuves, d’une qualité par conséquent universelle.
41Tous ces supports ou médiations avaient pour but de faire voir la qualité, de manière indirecte en fournissant des comptes rendus détaillés par des informateurs compétents, ou de façon directe en faisant sentir des traces ou un aperçu de cette qualité. Tous avaient toujours recours au même format d’énonciation : un énonciateur neutre expliquait la qualité, en cadrait l’intention, en indiquait les signes et indices. Ils opéraient donc, de manière symétrique aux dispositifs de « figuration des clients », des représentations ou « figurations des produits » à partir desquelles le consommateur pouvait produire un achat.
- 22 . Ce gallicisme tente de regrouper en un seule geste les deux notions de calcul et de qualité.
42À la différence des « figures du client » articulées à un dispositif de définition et de conception de produit précis chez le producteur, ces « figurations du produit » ouvraient sur deux modalités d’ajustement par le consommateur : la délégation du jugement à des personnes considérées comme « leader d’opinion » ou à la réputation de la marque, le travail de la perception pour parvenir à apprécier notamment. Mais bien que celui-ci ait pu être un peu aidé en boutique, aucun dispositif d’entraînement lourd, n’était ni proposé, ni même suggéré. Il n’existait ni manuel de l’amateur de produit de luxe, ni conférence ou cours d’initiation à l’appréciation des produits de luxe. Et surtout, en centrant toujours l’évaluation de la qualité sur le produit et son style, les possibilités de comparaison, de calcul (Callon et Muniesa, 2003) et de « qualcul »22 (Cochoy, 2000) propres à produire et entretenir une définition individuelle réfléchie d’un sujet consommateur étaient toujours limitées.
43Cet examen des dispositifs organisant la rencontre entre les produits et les consommateurs confirme notre hypothèse initiale : les dispositifs que nous avons sélectionnés et décrits ne se présentaient pas comme des dispositifs d’ajustement des produits à une demande qu’il aurait fallu construire, mettre en forme, configurer, puis, selon les cas, suivre dans ses évolutions ou stabiliser. Au lieu d’assister le client dans la connaissance de soi – ou de son collectif d’appartenance – et d’y rapporter ses choix d’objets, ici, au contraire, c’est la connaissance de l’objet qu’on lui demandait de partager. Les produits étaient vendus pour eux-mêmes et les acheteurs n’étaient pas guidés dans la production d’un usage qui adaptait le produit de luxe à leurs goûts, désirs, attentes, intérêts, préférences... S’ils cherchaient à faire reconnaître la qualité intrinsèque de ses produits, les dispositifs inventoriés contournaient presque systématiquement la position du sujet du goût ou de l’usage. Contrairement à de nombreuses autres, les boutiques de luxe n’offraient pas le choix. Même dans le prêt-à-porter, les collections comportaient peu de modèles, les couleurs n’étaient pas déclinées par dizaines et les collections avaient même un ton ou un imprimé dominant assez fort. Donner le choix au client, c’est lui reconnaître une place dans le jugement sur la qualité : de tous les dispositifs décrits, aucun n’offrait de rôle au client, si ce n’est celui du bon élève, c’est-à-dire un récepteur transparent. Présentés sans usager, ces produits pouvaient apparaître « universels » susceptibles de plaire à tous et non attachés à des groupes de personnes particuliers comme le rappelle le « on » ci-dessous : « Créée en 1847, la maison Cartier plonge ses racines à l’aube du développement de la haute horlogerie. Il n’est donc pas étonnant d’observer que chaque modèle de montre Cartier possède cette capacité rare et mystérieuse d’être exactement ce qu’il devrait être, ou ce qu’on attend qu’il soit. » (Paris Capitale, juin 2002.) Strictement confinés au produit, les dispositifs laissaient les usagers ou clients libres de produire leur propre usage des produits. De fait, nous avons rencontré des acheteurs d’une extrême diversité.
44Les interprétations de la consommation de produits de luxe sont régulièrement critiquées pour leur caractère réducteur (Dubois, 1992, Packard, 1957). Elles le sont aussi par les clients eux-mêmes qui expliquent les différentes manières par lesquelles il est possible de contourner la question du prix des produits de luxe, leasing, achat d’occasion, soldes, etc. Les acheteurs de vins chers disaient acheter leurs grands crus aux enchères pour obtenir des prix abordables. D’autres aménageaient leur budget : « J’ai eu une folie pour les Bourgogne qui a duré très longtemps quasiment 10 ans. Et là j’ai dégusté énormément de Bourgognes. Je dégustais tous les jours 2 [ou] 3 bouteilles de Bourgogne, cela a duré pendant très longtemps. […] C’était une période où j’avais un budget vin absolument énorme, énorme, 4 à 5 000 F par mois » (entretien avec un acheteur vins). Mais, pour lui, ce n’était jamais que le prix à payer, et il rognait sur d’autres budgets.
- 23 . Plusieurs fois des Chinois et des Japonais nous ont demandé d’aller leur acheter des produits pou (...)
45L’achat de produits de luxe n’est pas directement lié au pouvoir d’achat des personnes ; ce n’est pas non plus toujours une caractéristique générale du consommateur, car elle ne concerne parfois que des produits bien précis. Face à l’inexactitude des théories socio-économiques, on peut être alors tenté de voir dans les clients du luxe des « amateurs », des personnes prêtes à dépenser des sommes considérables pour avoir les objets de leur passion, des objets qu’ils ont appris à apprécier : « Les ouvriers qui travaillent dans les ateliers, qui sont d’ailleurs très bien payés, cela n’a rien à voir, mais qui ne font pas partie de ces milieux-là, qui habitent dans les HLM à Sarcelles ou la Courneuve, il y en a. Quand il y a des soldes arts de la table, ils s’achètent des assiettes Dior. […] Cela paraît aberrant… Elle trouve cela beau… elle a du plaisir, quand elle reçoit… de mettre ses assiettes Dior. Il y a des gens qui disent elle peut faire autre chose, elle peut changer le lustre… non. Même dans son cadre d’HLM, elle apprend à aimer le beau. Le luxe, c’est le beau » (entretien avec Mme N., cadre haute couture). Il est indéniable que certains amateurs trouvent dans les produits de luxe des objets à même d’entretenir leur passion. Mais réduire la clientèle du luxe aux seuls amateurs relèverait d’un biais lié à l’entretien. Les clients les plus bavards, ceux qui sont capables de parler pendant des heures de leurs achats sont aussi bien souvent des amateurs, c’est-à-dire des personnes qui établissent une relation particulièrement réfléchie et instrumentée avec les objets qu’ils aiment. Or, l’on chercherait vainement de telles caractéristiques chez nombre des clients du luxe, comme cette cliente dans un magasin de chapeaux qui commentait les produits présentés par la vendeuse : « Il est délirant, super, ce chapeau, je me l’achèterais bien » (cliente). Puis plus tard dans la conversation elle est revenue sur le fait que les gens « ne savent plus faire la fête, être heureux. Ils sont tous habillés pareil. » De même, les clients qui sortaient des boutiques déballaient volontiers leurs sacs exhibant « des bottes vraiment sympa » ou un saladier pour lequel elles avaient « craqué ». Ils commettaient « des folies, c’est sûr », qui « n’avaient pas du tout besoin de ce nième pull », mais « il était tellement beau, et si doux, regardez... ! » Et que penser des Japonais qui font la queue pour acheter pendant trois ou quatre heures devant une enseigne de maroquinerie à Paris « parce que c’est la mode au Japon, tout le monde en veut23. »
46Achats compulsifs, déraison, folie, passion... La clientèle des produits de luxe semble « insaisissable » (Laurent et Dubois, 1993), « paradoxale » (Dubois, 1992), d’humeur changeante et « instable » (Richou et Lombard, 1999). Tous ces auteurs s’étonnent depuis plusieurs années déjà : alors que les techniques marketing envahissent la vie quotidienne des consommateurs, que la demande est sans cesse toujours mieux traquée, interrogée, surveillée, pourquoi celle envers les produits de luxe resterait-t-elle insaisissable ? Le cas étudié suggère une autre réponse à cet étonnement : dans le cas du luxe, n’est-ce pas l’absence de dispositif de mise en forme qui la laisse insaisie ?
- 24 . La manipulation par les marques a son interprétation symétrique, celle de l’inexistence des goûts (...)
47La procédure de mise en marché que nous avons décrite s’écarte des principes courants du marketing « de la demande » qui préconisent d’en expliciter d’un certain nombre de caractéristiques, besoins, goûts, désirs, pouvoir d’achat suivi d’un ajustement symétrique du produit sur des critères de qualité leur correspondant. Tout à l’opposé, cette organisation de la reconnaissance de la qualité des produits laissait totalement ouverte la question de l’usager, ces « fashion victims » qui ne semblent pas avoir de « moi consommateur » propre : « …l’économie-mode a engendré un agent social à son image : l’individu-mode lui-même, sans attache profonde, mobile, à la personnalité et aux goûts fluctuants. » (Lipovetsky, 1987.) Ces fashion victims que l’on a aussi interprétées comme l’ultime avatar de l’émergence de la consommation de masse ou décrits comme le summum de la manipulation par les marques24 semblent paradoxalement ne pas avoir suivi le processus d’individuation qui a accompagné le développement contemporain des marchés. Mais sont-elles des victimes ou plus simplement les clients d’une organisation de marché où le consommateur délègue à d’autres la réflexion sur l’achat, où, en particulier, faute d’instruments de comparaison, règne l’absence de calcul, l’achat compulsif, le coup de foudre, mais aussi, et au contraire, toutes les sortes de passions pour les objets qui peuvent, elles, être très « qualculées », mais toujours à l’initiative des clients.
- 25 . « Parler de bien, c’est souligner que l’objectif de toute activité économique est de satisfaire d (...)
48Comme la critique de la manipulation, l’emploi du mot « demande » suggère une réflexivité des acheteurs quant à ce qu’ils sont, ce qu’ils aiment, ce qu’ils veulent, désirent25... et la manière dont l’acquisition d’un produit peut les aider à parvenir à leurs fins. Mais ces théories de la demande peinent à rendre compte de ces acheteurs aux attirances instables qui achètent sans préméditation, sans besoin : « [À propos de son choix de voiture] Cela me prend comme cela d’un seul coup. Et je me mets à acheter des bouquins, des… et puis j’achète, hop. […] Il y a très peu de marques qui m’intéressent. Ne m’intéressent que les marques pour lesquelles j’ai une sensibilité romantique. Jaguar, Maserati. Il y en a très peu. Quelques américaines, mais très peu. Il y a aussi les Bentley. Mais sinon jamais de Ferrari ou de trucs comme cela. Cela ne m’intéresse pas ; parce que cela véhicule une image qui ne m’intéresse pas, c’est un côté m’as-tu vu, happy few, show bizz c’est pas du tout ce qui m’intéresse » (entretien avec un acheteur de voitures). Peut-on encore parler de « demande » ou même de « consommation » dans un tel cas ? Contrairement au marketing de la demande et à son ajustement précis du produit au consommateur, cette organisation de marché semble avoir pour caractéristique de laisser proliférer les usages, les attachements aux produits, sans les solidifier. Avec les techniques du marketing de l’offre, ce sont l’ouverture, le caractère indéfinissable, l’inconstance, la multiplicité des usages qui semblent prévaloir. Et l’on trouverait chez les acheteurs de produits de luxe aussi bien des achats très réfléchis, très « qualculés » qu’instinctifs, ou passionnels.
49Finalement, cette analyse permet d’esquisser une image plus riche, plus composite des relations offre demande, dans laquelle le consommateur est plus distant, moins attaché, moins saisissable que celui qui ressort des organisations de marché ayant un fort recours aux techniques du marketing de la demande. Mais il ne faudrait pas le généraliser hâtivement. Il n’est pas question de revenir sur l’idée de l’existence d’une « demande » : la situation que nous avons décrite reste rare et les entreprises ont en général recours aux deux marketings de l’offre et de la demande simultanément. Mais elle montre que l’existence d’une demande réflexive, calculatrice, dotée de goûts, de préférences, d’attentes, de désirs… relève bien du recours à des techniques de mise en forme de la demande ou des interactions consommateur-produit. Et si leur emploi peut-être commun, il n’est pas nécessaire pour organiser un marché.